「うちの子、歯並びが悪くなってきた気がする」と感じている保護者の方は多いのではないでしょうか。歯並びの乱れは遺伝だけでなく、日常の「クセ（習癖）」が大きく影響することがあります。今回は特に影響が大きい口呼吸と指しゃぶりについて解説します。

口呼吸が歯並びに与える影響

本来、人は鼻で呼吸するのが正常です。口呼吸が習慣化すると、舌が正しい位置（上あごに接触した状態）に保たれず、前歯が前方に押し出される「上顎前突（出っ歯）」や、上下の前歯が噛み合わない「開咬（かいこう）」が生じやすくなります。また、口が常に開いている状態は表情筋のバランスを崩し、顔のゆがみにつながることもあります。

口呼吸になりやすい原因と対策

• アレルギー性鼻炎・鼻詰まり　鼻が詰まって鼻呼吸できず、口で呼吸するようになります。耳鼻科での治療と並行して歯科での対応も有効です。
• 口周りの筋力低下　柔らかいものばかり食べていると口輪筋（口の周りの筋肉）が発達せず、口が自然に開きやすくなります。よく噛む食品を意識して取り入れましょう。
• MFT（口腔筋機能療法）　舌や唇の正しい使い方をトレーニングする療法で、口呼吸の改善に効果的です。歯科医院で指導を受けられます。

指しゃぶりが歯並びに与える影響

指しゃぶりは2〜3歳までは成長過程の正常な行動ですが、4歳以降も続くと歯並びへの影響が出始めます。上の前歯が前方に傾く、開咬になる、上あごの幅が狭くなるなどの問題が生じ、長期間続くほど矯正治療が難しくなります。

指しゃぶりのやめさせ方

• 4歳を過ぎても続く場合は、頭ごなしに叱るのではなく「もう大きいからやめてみよう」と優しく声をかける
• 指に苦みのあるマニキュアを塗るグッズや、指しゃぶり防止用のサムガードを活用する
• 歯科医院で相談する（舌のトレーニングや歯科装置で改善できる場合があります）

早めの相談が選択肢を広げます

歯並びの問題は早期発見・早期対応ほど、負担の少ない治療で改善できます。「まだ乳歯だから様子見でいいかな」と思わず、気になる習癖や歯並びがあれば5〜6歳ごろを目安に一度ご相談ください。成長に合わせた最適なタイミングでアドバイスします。